Krajem prošle godine američki su znanstvenici objavili rezultate o mikroplastici u stolici odraslih ljudi i male djece (ES&T Lett. 2021, 8, 989). Pokazali su da je količina mikroplastike u probavnom sustavu djeteta desetak puta veća, odnosno da djeca žvaču i gutaju više plastike. Nedavno su nizozemski znanstvenici prvi put dokazali i izmjerili mikroplastiku u ljudskoj krvi (Environ. Int. 2022, 163, 107199). U jednoj litri krvi teče nekoliko tisuća mikrograma plastike. Drugim riječima, dio plastike s dnevnoga menija apsorbira se u krvotok. Prema znanstvenim proračunima čovjek svakoga tjedna pojede oko 5 grama plastike.
U najnovijoj studiji engleski su znanstvenici dokazali i izmjerili sadržaj mikroplastike u – plućima (Sci. Tot. Environ. 2022, 831, 154907). Gdje god zavire svojim instrumentima – znanstvenici otkrivaju tragove plastike. Svako uzorkovanje ljudskoga tkiva ili organa, čini se, završava detekcijom mikroplastike. S engleskom se studijom može zaključiti: osim što se jede i apsorbira u krvi, plastika se i diše. U većine ispitanika (85 posto) otkriveni su plastični fragmenti i vlakna u svim dijelovima pluća, pa čak i u onim najdonjim dijelovima gdje su bronhioli vrlo uski. Laura Sadofsky, voditeljica istraživanja na engleskom sveučilištu u Hullu, iznenađena je: »Nismo vjerovali da ćemo najveći broj plastičnih čestica pronaći upravo u donjim dijelovima pluća, a posebno ne čestice takvih veličina. Zbog suženih dišnih putova očekivalo bi se da se mikroplastika filtriranjem eliminira, a ne da se uvuče toliko duboko.«
Plastične čestice koje se zabadaju u plućno tkivo mogu biti nevidljive golim okom ili su dužine veće od 2 milimetara. Ili, kako se čude autori studije: »Prevelike su da bi bile prisutne, ali ipak su prisutne.« Stoga plastična prašina koju udiše čovjek podsjeća na ekološku i toksičnu aferu »novoga azbesta«. No dok je azbest moguće ukloniti s krova ili odlagališta, plastifikacija okoliša postala je nepovratan proces. U obliku mikroplastike ili, još gore, nanoplastike, proizvodi industrije polimera zauvijek ostaju u prirodi.
Za sada nisu poznate metode ili tehnike kojima bi se mikroplastika uklonila iz vode, zemlje ili zraka.
Engleski su istraživači, u najnovijoj studiji, pokazali da je dišni sustav još jedan put kojim je čovjek izložen mikroplastici. Osim količine, odredili su i vrstu plastike kojom su onečišćena pluća. Najzastupljenije čestice su polipropilenski polimeri (PP) i polietilen-tereftalatni polimeri (PET). Osim tih materijala, zastupljene su polistirenske (PS) i polietilenske (PE) mikročestice. Zanimljivo je da se upravo ti polimeri često nalaze u sastavu zaštitnih maski, koje su milijarde ljudi nosile tijekom pandemije koronavirusa. Neovisno o (ne)mogućem zaštitnom učinku u sprječavanju širenja virusa, disanje kroz masku pretpostavlja uvlačenje mikroplastičnih čestica, dlačica ili filamenata u nosnu šupljinu, grlo i pluća. Inhalacija plastike neizbježan je dio epidemioloških mjera.
Zaštitna maska, koja je postala dio novoga normalnoga, može se smatrati plastičnom barijerom za disanje. No autori studije nisu svoje rezultate povezali s dvogodišnjom obvezom nošenja plastičnih zaštitnih maski ni s višemjesečnim prisilama boravka u zatvorenim prostorijama. To je razumljivo. Znanstveni argumenti koji su kritika epidemioloških politika još nisu dobrodošli u zbirkama časopisa svih izdavačkih kuća, stoga autori izbjegavaju »velike priče« i objavljuju samo sirove podatke. No i te su brojke dovoljno jasne da je lako zaključiti kako je dvogodišnje disanje kroz masku povećalo količinu plastike u plućima svih ljudi.
Znanstvenici koji nisu vezani uz institucije, projekte ili izdavače lakše se upuštaju u interpretacije tako objavljenih rezultata. Tako, na primjer, Chris Schaefer, kanadski stručnjak za respiratorne vježbe i terapije, nije iznenađen detekcijom mikroplastike u plućima i povezuje to otkriće s pandemijskim običajem maskiranja: »Vlaga i toplina daha uzrokuje degradaciju plastične maske u sitne mikročestice. Inhalacija preko takve barijere za disanje je rizična. Ako imate neugodan osjećaj iritacije u grlu, kao da ste progutali mačju dlaku, budite sigurni da ste udahnuli mikroplastiku iz maske.«
