Prijateljstvo je jedno od najbogatijih iskustava koje život nudi. To su odnosi i veze koje prelaze granice običnoga poznanstva i koje uvelike utječu na tjelesno i psihičko zdravlje i dobrobit.
Kvalitetna prijateljstva važna su za cjelokupnu dobrobit u svakoj fazi života, od rane dobi pa do starosti, a sklapanje prijateljstava u djetinjstvu osobito je važno za dječji razvoj i sposobnost uspostavljanja kasnijih veza i odnosa u životu. Prijateljstva koje dijete sklapa u vrtiću prvi su korak u društvene interakcije izvan svoje primarne obitelji, a kroz igru djeca uče kako se međusobno poštovati, usvajaju spoznaje kako biti empatičan, kako dijeliti i surađivati.
Bez iskrenosti nema pravoga i zdravoga prijateljskoga odnosa
Pravo je prijateljstvo jedan od najvrjednijih odnosa koje osoba može imati tijekom života. To su duboke veze koje obogaćuju ljudsku svakidašnjicu jer slave uspjehe i pružaju utjehu u teškim trenutcima. Prava prijateljstva opstaju bez obzira na okolnosti, a pravi prijatelji, kad je potrebno, stavljaju prijateljeve potrebe ispred vlastitih. Ono se temelji na uzajamnom prihvaćanju, poštovanju, povjerenju, iskrenosti i bezuvjetnoj potpori. Uzajamno poštovanje i prihvaćanje temelj je na kojem počiva iskreno prijateljstvo. Ono uključuje prihvaćanje različitosti među prijateljima, bez obzira na to je li riječ o mišljenjima, životnim izborima i osobnim granicama; pravi prijatelji poštuju tuđi prostor, poštuju granice, imaju duboko razumijevanje i empatiju, stvarajući okruženje u kojem se svi osjećaju vrijedno i sigurno.
Svaki zdravi odnos temelji se na povjerenju. No povjerenje ne nastaje samo od sebe, ono se gradi i ono je proces. Povjerenje omogućava osobi da, bez straha od osude i odbacivanja, podijeli s prijateljem svoje najdublje strahove, misli, stajališta, sustave vjerovanja.
Bez iskrenosti, ma koliko god ona ponekad bolna bila, nema pravoga i zdravoga prijateljskoga odnosa. Prijatelji i služe da budu svojevrsno zrcalo koje zrcali pravu istinu, a ne onu koju tko želi vidjeti. No u tom zrcaljenju pravi prijatelji pokazuju brigu i poštovanje. I upravo ta iskrenost gradi dublje odnose i omogućava rast i razvoj kako samoga pojedinca tako i odnosa.
Pravo i iskreno prijateljstvo podrazumijeva prisutnost za drugoga u dobrim, ali i u teškim vremenima, što uključuje pružanje emocionalne potpore u teškim trenutcima i slavljenje i iskreno radovanje u trenutcima uspjeha. Pravi prijatelj motivira, daje snagu, podiže kad tko padne i bez oklijevanja nudi svoju pomoć, beskompromisno, bezuvjetno. Bez dijeljenja zajedničkoga vremena nema pravoga prijateljstva, a zajednički doživljaji na tom putu jačaju odnose, grade razumijevanje i obogaćuju prijateljstvo.
Iskreno prijateljstvo nije ono koje je isključivo temeljeno na velikim gestama, nego upravo na malim stvarima koje život znače. A u nepredvidljivu svijetu u kojem živimo, u svijetu koji nije uvijek pravedan, pravo prijateljstvo osigurava sigurnu bazu kako bi se tko suočio s izazovima koje život postavlja.
Kvaliteta je važnija od brojnosti
Prijateljstvo nije važno samo za emocionalno blagostanje, nego i za mentalno zdravlje. Brojna su istraživanja pokazala da zdrava i iskrena prijateljstva imaju zaštitni učinak na zdravlje i pomažu osobi da bolje i uspješnije stari. Ljudi koji imaju iskrene prijatelje i bliske osobe od povjerenja zadovoljniji su svojim životom, bolje se nose sa stresom odnosno pravo im je prijateljstvo zaštitni činitelj protiv razvoja depresije i drugih mentalnih teškoća.
S druge strane, kada su ljudi slabije povezani, kad imaju manjak socijalne potpore, nekvalitetne socijalne odnose, skloniji su socijalnoj izolaciji, razvoju osjećaja usamljenosti te su kod njih zamijećeni rizici od razvoja brojnih kroničnih bolesti. Prijateljstva na određeni način štite osobu jer mijenjaju način na koji tko reagira na stres. Jedno je istraživanje pokazalo da je u situacijama povećanoga stresa razgovor s prijateljem uvelike pomogao da se vrijednosti krvnoga tlaka održe normalnima, a osobe koje su obavljale teške zadaće u nazočnosti prijatelja imale su manji broj otkucaja srca u odnosu na one koje su te iste zadaće rješavale same ili u nazočnosti nekih nepoznatih osoba. Usamljenost među ljudima koji nemaju kvalitetna prijateljstva ili kvalitetne emocionalne odnose povećava rizik od srčanoga udara, moždanoga udara i prerane smrti.
Prijateljstva pridonose jačanju otpornosti i omogućavaju dobivanje emocionalne, informacijske i praktične potpore koja je nužna u teškim vremenima. Emocionalna potpora uključuje pružanje ljubavi, empatije i brige drugoj osobi. Informacijska potpora dolazi u obliku savjeta ili prijedloga za rješavanje problema ili stresnoga događaja. Instrumentalna (praktična) socijalna potpora opipljiva je pomoć ili usluga koja izravno pomaže nekomu u potrebi. Percepcija socijalne potpore može biti čak i učinkovitija od opipljive potpore. Na primjer, osobi koja je izgubila posao utjehu može pružiti njezin supružnik, a sama spoznaja o dostupnosti potpore partnera učinkovita je utjeha. Percipirana socijalna potpora najjače je povezana s otpornošću na stres i dobrobiću. Stoga i sama činjenica da osoba zna da u njezinu životu postoji netko tko joj je emocionalno blizu uvelike može reducirati učinke negativnih životnih događaja. Naposljetku prava vrijednost prijateljstva nije u broju prijatelja koje tko ima, nego u kvaliteti veza koje njeguje i čuva kroz godine.
Otrovna prijateljstva prekinuti
Neka prijateljstva nemaju pozitivan učinak, nego naprotiv, mogu biti izrazito toksična. Toksična prijateljstva mogu imati različite oblike, ali općenito govoreći, mentalno iscrpljuju i narušavaju kvalitetu života. U svakom prijateljstvu postoje i loši dani, no u toksičnom prijateljstvu loši dani nisu iznimka, nego pravilo. Dobar prijatelj koji ima loš dan može se činiti emocionalno i fizički udaljenim, no po završetku »lošega« dana dolazi isprika i objašnjenje za vlastito ponašanje. Toksični prijatelji, s druge strane, obično slijede obrazac u kojem nema sklonosti žaljenju ili sklonosti k promjeni, čak i kad shvate da su povrijedili drugu osobu. Toksična prijateljstva prožeta su emocionalno iscrpljujućim situacijama, manipulacijama, nedostatkom potpore i stalnim kritiziranjem. Znakovi toksičnih prijateljstava mogu biti različiti i variraju ovisno o situaciji. No neki od najčešćih znakova su osjećaj iscrpljenosti nakon susreta s određenom osobom, stalne svađe ili neslaganja, nedostatak potpore i empatije, zavist i kompetitivnost, stalno kritiziranje ili omalovažavanje, prisutnost laži i manipulacija.
Toksična prijateljstva mogu imati znatan negativan utjecaj na opću dobrobit. Provođenje vremena s ljudima koji ne mare za tuđe osjećaje uvelike narušava emocionalno i fizičko zdravlje. Provođenje vremena s prijateljima trebalo bi povećati osobni osjećaj povezanosti, no ako se tko osjeća usamljeno, izolirano ili ignorirano, postoji velika vjerojatnost da se osoba nalazi u toksičnom odnosu. U toksičnom prijateljstvu razina stresa raste. Umjesto da pomaže u ublažavanju stresa, toksični ga prijatelj povećava, poput činjenja stvari koje osobu uznemiruju dok provode vrijeme zajedno. Čak i kada osoba nije s njim, provodi puno vremena razmišljajući o negativnim interakcijama, što ju čini napetom, razdražljivom, pa čak i potpuno loše raspoloženom.
Pravi prijatelj nudi potporu kad je potrebna i sluša s empatijom, a u toksičnom prijateljstvu ta potpora izostaje, ali dominira podcjenjivanje i negiranje osjećaja ili potpuno ignoriranje. Ukratko, toksični prijatelj nikada nije tu kad ga osoba treba. Toksični prijatelj sklon je manipulaciji, sklon učiniti situaciju takvom da se druga osoba osjeća krivom, neadekvatnom, ističući isključivo tuđe nedostatke, a veličajući vlastite zasluge. Toksični prijatelj stvara takvu atmosferu u kojoj vlada neopisiva napetost u odnosu, a njegove reakcije, nerijetko pretjerane, drugu osobu mogu izbaciti iz ravnoteže i »natjerati« je da se ponaša s krajnjim oprezom. Ta se nelagoda prelijeva i na druge dijelove života osobe i jedno toksično prijateljstvo može početi trovati i druge bliske odnose. Toksični prijatelj neprestano širi negativnost koja se često manifestira u obliku prigovaranja, pesimizma i stalnoga stvaranja dramatičnih situacija. Toksični prijatelj nevoljko slavi prijateljev uspjeh, omalovažava njegova postignuća, zavidan je, neopravdano kritizira, ima dvostruka mjerila, često pronalazi izgovore za svoja loša ponašanja, a vrlo strogo osuđuje druge osobe, nepouzdan je i neodgovoran, ne cijeni i ne poštuje tuđe vrijeme i obveze. Toksični prijatelj krši povjerenje, ogovara i »njeguje« jednostrane odnose u kojima očekuje bezuvjetnu potporu za vlastite probleme, ali je nedostupan kad treba poslušati tuđe brige.
Prepoznavanje toksičnoga prijateljstva može biti teško. No ako se tko osjeća kao da uvijek daje, dok druga osoba uzima, a ne uzvraća, to može biti znak toksičnosti. Dobra je vijest da toksična prijateljstva ne moraju trajati vječno. Ako se tko nađe u toj situaciji, uistinu je vrijeme da preispita prijateljstvo ili ga u potpunosti prekine. Neuravnotežena prijateljstva u kojima jedna osoba daje više nego što prima mogu biti opasna za mentalno zdravlje. U nekim toksičnim prijateljstvima ravnoteža se može uspostaviti, a u drugim će odnosima prijateljstvo morati biti prekinuto kako bi se očuvalo vlastito mentalno zdravlje.
Važno je razumjeti i prihvatiti činjenicu da nitko ne može »popraviti« toksičnoga prijatelja, osim njega samoga.
