Čkalj (Cnicus benedictus, lat.), blaženi čkalj, blagoslovljeni čičak, ljekovita je biljka koja se tradicionalno upotrebljava za probavne probleme, uključujući plinove, zatvor i želudčane tegobe. Infuzija cijele biljke također se upotrebljava za liječenje artritisa te problema s jetrima i žučnim mjehurom. Listovi, cvjetovi i stabljika čkalja upotrebljavaju se u »gorkim« toničnim pićima i drugim pripravcima koji se uzimaju oralno za poboljšanje apetita i probave. Kemijski sastav čkalja uključuje niz biološki aktivnih spojeva, među kojima flavonoide, tanine, seskviterpenske laktone, fenolne kiseline i esencijalna ulja.
Glavni aktivni sastojak je cnicin, seskviterpenski lakton poznat po svojim gorkim svojstvima. Njegovi gorki spojevi stimuliraju lučenje želudčane kiseline i probavnih enzima, što može pomoći u poboljšanju probave i apsorpcije hranjivih tvari. Također može djelovati kao blagi laksativ, pomažući u ublažavanju zatvora. Preparati na bazi čkalja mogu se nabaviti u obliku čaja, tinktura, kapsula i tableta, a upotrebljavaju se za poboljšanje probave, jačanje imuniteta i kao dodatak prehrani za opće zdravlje.
- Cnicin i drugi flavonoidi prisutni u čkalju mogu neutralizirati slobodne radikale, smanjujući oksidativni stres u jetrima, te djeluju na izlučivanje otrova i regeneraciju (oporavak) jetara
- Istraživanja in vitro (u laboratorijskim uvjetima) pokazala su da ekstrakti čkalja mogu znatno usporiti rast bakterija, među ostalim i bakterije koja je povezana s razvojem gastritisa, čira na želudcu i raka želudca
- Neki farmakološki preparati uključuju kreme i masti koje sadrže ekstrakte čkalja. Ti topikalni preparati upotrebljavaju se za liječenje kožnih problema poput ekcema, osipa i manjih rana zbog svojih protuupalnih i antimikrobnih svojstava
- Čkalj se općenito smatra sigurnim kada se upotrebljava u preporučenim dozama. Međutim, mogu se pojaviti neke nuspojave, uključujući gastrointestinalne tegobe kao što su mučnina i proljev
