Psiholozi su se dugi niz godina bavili izučavanjem negativnih emocija. Napisani su tomovi knjiga o tome što ljude čini nesretnima, nezadovoljnima, tužnima, razočaranima. Objavljeni su brojni znanstveni članci o depresiji, tjeskobi. No vrlo su malo pozornosti poklanjali traženju onih čimbenika koji ljude čine sretnima, zadovoljnima, optimističnima, slobodnima. Tek osamdesetih godina prošloga stoljeća, s pojavom pravca pozitivne psihologije, psiholozi sve veći znanstveni interes pronalaze u davanju odgovora na pitanja što čovjeka čini sretnim i što čini život kvalitetnim. Osobitu pozornost zaokuplja davanje odgovora na pitanje što je to nada i kakav učinak ima na psihološku dobrobit svake osobe.
Poznata je priča iz grčke mitologije da su sva zla ovoga svijeta izišla iz Pandorine kutije, jedino je ostala nada. Ona daje snagu pojedincu da se suoči sa životnim teškoćama poput gubitaka, patnje, traumatskih situacija. Psihologija na nadu gleda kao na višedimenzionalnu životnu snagu koja čovjeku omogućuje da se nosi s neizvjesnošću – hoće li ishod neke situacije biti pozitivan – i odavno je prepoznata kao srž rasta i razvoja svake osobe. Nada u sebi krije dvije sastavnice: ona daje snagu da čovjek očekuje pozitivan ishod te da nađe način kako doći do željenoga cilja.
Brojna istraživanja pokazala su da se osobe oboljele od karcinoma koje imaju visoko izraženu nadu bolje nose sa stresom koji prouzrokuje liječenje, aktivnije su uključeni u liječenje, imaju više vjere u izlječenje, bolje planiraju vlastiti život, više iskazuju pozitivne emocije, imaju veću društvenu potporu, veći osjećaj pripadanja i veću usmjerenost na duhovnu potporu. Nada u svima budi osjećaj za bolje sutra, olakšava potragu za »izgubljenom srećom«, a težnja za srećom jedna je od temeljnih potreba svakoga pojedinca i ona omogućuje živjeti ispunjen i svrsishodan život. Često se smatra da nada i optimizam predstavljaju isti psihološki konstrukt. Međutim, optimistični su ljudi oni koji čvrsto vjeruju da će sve biti dobro, što u životu često i nije slučaj. Istinska nada podrazumijeva svijest o svim problemima i poteškoćama, no ona daje mogućnost uočavanja puta za bolju budućnost.
Brojna istraživanja ukazala su da nada uvelike utječe na promjene u tijelu i mozgu. Uvjerenost da postoji svjetlo na kraju tunela smanjuje osjećaj patnje, omogućuje pojedincu da pronađe izlaz iz vlastitih strahova i da se bolje nosi sa životnim nedaćama.
Svaki se čovjek barem jednom u životu zapitao koji je smisao njegova života, ali teško da će ijedna znanost moći dati potpun odgovor na to pitanje. Viktor Frankl navodi da to pitanje pokreće pojedinca da nastavi dalje čak i kada okolnosti ne idu u prilog tomu da ustraje. Osjećaj smisla, pa čak i onaj koji se nalazi u patnji, pomaže ljudima da izdrže, da nastave dalje, a nada da će se ukazati rješenje i izlazak iz krize omogućuje ustrajanje u tim nastojanjima. Odgovornost za pronalaženje smisla leži u svakom pojedincu zasebno.
Okolina u kojoj pojedinac živi i obitava može uvelike otežati i uskratiti mogućnost ispunjenja smisla, no jedino je važno kako se sama osoba postavlja prema tim ograničenjima, odnosno kako ta ograničenja interpretira. Nepronalaženje ili gubitak smisla i nade dovodi do egzistencijalnoga vakuuma i osjećaja besmisla, stanja dosade i apatije, pa i do suicida. Stoga je postojanje nade preduvjet za tjelesno i psihičko zdravlje. Nada, kao pokretač unutarnje energije, svakom pojedincu omogućuje da dosegne svoj najviši cilj, da se samoaktualizira, da pronađe apsolute – vrste ideala kojima čovjek može težiti, kao i okvire u kojima može smisleno živjeti.
Najveći smisao života jest primati i davati ljubav. Osobe koje znaju primiti i dati ljubav radosni su ljudi. Radosni su što postoje, nošeni osjećajem životne radosti, punine i nade. Svi se psiholozi slažu da je za normalan psihički razvoj svake osobe iznimno važno iskustvo ljubavi. Osobe koje nemaju iskustvo ljubavi teško pronalaze smisao života, nemaju nadu i odbacuju uživanje u životnoj datosti. Nada se, kao i ljubav, ne trži i ne kupuje. I nadu i ljubav ljudi nose i dijele jedni s drugima. Nada ne samo da daje snagu, nego i utječe na čovjekovo ponašanje. Ona pokreće ljude da se ponašaju upravo na način koji može pomoći pri ostvarenju onoga o čemu sanjaju.
Nada je važna u kršćanstvu; ona je vrlina koja je uvijek u sredini, a jedino zdrava nada utječe na ljudsko djelovanje. Nada je san budnih, a čovjeku bez nade ostaje jedino pustoš u duši.